Le cycle du carbone est une composante intégrale de la vie sur Terre. Le carbone représente environ la moitié du poids sec de la plupart des organismes vivants[réf. nécessaire] et joue un rôle important dans la structure, la biochimie et la nutrition de toutes les cellules vivantes. La biomasse vivante représente à peu près 550 gigatonnes de carbone, dont une grande majorité dans les milieux terrestres, principalement sous forme de bois[1], tandis que 1 200 gigatonnes de carbone sont stockés dans la biosphère terrestre sous forme de biomasse morte[2].
Le cycle du carbone dans la biosphère terrestre est plus ou moins rapide, selon la forme sous laquelle le carbone est stocké et les circonstances[3]. C'est dans l'atmosphère que les échanges sont les plus rapides, tandis que de petites quantités de carbone quittent la biosphère terrestre et pénètrent dans les océans sous forme de carbone organique dissous.
- (en) Ron Milo, Rob Phillips et Yinon M. Bar-On, « The biomass distribution on Earth », Proceedings of the National Academy of Sciences, vol. 115, no 25, , p. 6506–6511 (ISSN 0027-8424 et 1091-6490, PMID 29784790, PMCID PMC6016768, DOI 10.1073/pnas.1711842115, lire en ligne, consulté le )
- Falkowski, Scholes, Boyle et Canadell, « The Global Carbon Cycle: A Test of Our Knowledge of Earth as a System », Science, vol. 290, no 5490, , p. 291–296 (PMID 11030643, DOI 10.1126/science.290.5490.291, Bibcode 2000Sci...290..291F)
- Prentice, « The carbon cycle and atmospheric carbon dioxide », Climate change 2001: the scientific basis: contribution of Working Group I to the Third Assessment Report of the Intergouvernmental Panel on Climate Change / Houghton, J.T. [edit.], (consulté le )